Prévu initialement avec Philippe ESCLASSE, le City Manager de Canterbury, un français à la tête de l’animation d’une ville anglaise, c’est finalement une anglaise, Diana HOUNSLOW, à la tête du Comité Départemental du Tourisme du Pas-de-Calais, qui est intervenue sur le sujet. C’est cette double vision des attentes de la clientèle anglaise et des réalités de l’offre touristique de la Côte d’Opale qui a fait l’intérêt de cette rencontre. L’assistance était nombreuse (plus de 70 personnes, dont une majorité pour la première fois à une manifestation du Cercle) dans un nouveau cadre chaleureux des déjeuners-débat, l’Estaminet de Gambrinus de Nicolas Glaçon à Outreau ; les commerçants et autres acteurs du tourisme s’étaient particulièrement mobilisés sur ce thème impliquant. Les conversations, prises de rendez-vous et échanges de cartes de visite à l’issue du déjeuner ont démontré la richesse des discussions.

Globalement, que recherchent les britanniques ?

La gastronomie, bien sûr, les vieilles pierres, mais aussi le golf et le tourisme de mémoire (La Coupole dont la moitié des visiteurs est anglo-saxonne, Azincourt, les cimetières militaires…). Comment consomment-ils ? Surtout des réservations d’hôtels de bon niveau (dont l’offre locale est encore trop limitée)…et de l’improvisation sur place : les anglais ne recherchent pas les offres trop « packagées ». La demande en gîtes ruraux et autres chambres d’hôtes va croissant. Au niveau des prix, ils préfèrent du produit en plus (de la qualité) plutôt que du prix en moins ; d’ailleurs, des offres promotionnelles trop importantes sont également mal vécues par….les touristes français qui pourraient se sentir « discriminés »… Une centrale de réservation lancée par le CDT rencontre un succès grandissant qui doit encourager les Tours Opérators et Hôteliers à s’impliquer d’avantage.

La perspective des J.O. de 2012 à Londres a été mise en avant comme source de nombreuses opportunités pour la Côte d’Opale, à condition que les équipements soient disponibles : hôteliers...mais aussi sportifs (entrainement)... L’Aéroport du Touquet (voir notre prochain apéritif convivial le 20 Février 2008 avec son Directeur Jean-Jacques FROMENTIN) devra aussi jouer son rôle, en complément des liaisons maritimes qui se redéployent sur Boulogne et surtout ferroviaires pour lesquelles les opérateurs ont malheureusement tendance à augmenter les tarifs…tout en diminuant les fréquences !

Par rapport à d’autres villes, la non-animation du centre ville de Boulogne, le soir et le dimanche a aussi été évoquée : les rendez-vous sont pris pour trouver des solutions à cette attente!